Les ex voto jouent un rôle important dans la tradition de la religion chrétienne, surtout depuis le 17e siècle.

Il s'agit principalement de peintures naïves sur bois, représentant soit les dures épreuves de la vie (maladie, accident, guerre) ayant nécessité le recours aux saints, soit les saints eux-même.

Les ex voto se trouvent majoritairement dans les églises ou lieux de pèlerinage et sont des signes de remerciement à Dieu.

Durant le moyen âge et la renaissance ce furent surtout des motifs religieux qui réglementaient la thématique des oeuvres.

Souvent il s'agissait d 'oeuvres commandées, et c'est ainsi que l'acquéreur avait pouvoir de décision quand à la représentation. Les sources d'inspiration étaient souvent le remerciement pour la faveur et l'aide apportée par dieu et ses saints.

C'est ainsi que souvent le contenu et la forme de représentation des oeuvres permettent d'effectuer des déductions quand à la destinée de leur commanditaire.

L'épilepsie dans la littérature est un thème aux multiples facettes, qui dans de nombreuses œuvres est représenté et mis en valeur. La phénoménologie, l'étiologie, le diagnostic, la thérapie, le patient, les médecins, les répercutions sociales et la symbolique de la maladie sont les sujets principaux qui sont traités dans les textes.
Ceci bien sûr est tributaire du style de l'écrivain, imprégné du courant artistique et influencé par la culture et le savoir médical de l'époque.

Les œuvres qui expriment les préjugés et les clichés rendant le quotidien du malade encore plus difficile sont à dissocier avec d'autres descriptions qui expriment une sorte de fascination au travers de sentiments et de perceptions extraordinaires que certains malades ressentent lors de leur crise (par exemple le pressentiment du bonheur chez Dostoïevski).
Le fait de s'intéresser à la littérature traitant de l'épilepsie, permet, aux médecins, aux étudiants, au personnel soignant, d'approcher le malade dans une optique plus globale.

Le neurologue Paul Vogel (qui s'est intensivement intéressé aux crises épileptiques et à l'épilepsie de DostoÏevski ainsi qu'aux personnages de ses romans) se pose la question "Pourquoi nous médecins ne devrions-nous point apprendre des écrivains et voir en Dostoïevski un fabuleux exemple de la description et de l'interprétation d'un phénomène maladif. De cet exemple un enrichissement et une compréhension au quotidien du malade peuvent se dégager.

Chaque lecteur , même néophyte en la matière , peut au travers des lectures y trouver une meilleure compréhension et même développer une solidarité avec le malade. Même les malades eux même peuvent grâce à leurs pairs littéraires trouver un réconfort et des aides ainsi que des stratégies afin de mieux vivre leur maladie.

Dans la liste concernant la littérature et l'épilepsie (disponible  en allemand  ou  en anglais ), vous trouverez plus de cent œuvres répertoriées où la thématique de l'épilepsie est abordée.